你回来得正是时候。”
“你若是再晚3天回来，‘幕英谈判’就结束了。”
青登追问道：
“何出此言？”
胜麟太郎又叹了口气：
“英方放出消息：以6月12日为限，如果幕府还不接受他们的条件，那么他们将在这一天炮打江户。”
“我估计，就算真要炮击，英方多半也不会动真格的，顶多就只是打几发炮弹，加大恐吓的力度。”
“不过……即使只是一发炮弹，也足以给江户带来灭顶之灾了。”
“毕竟，江户可是一座哪怕只是一条着火的断袖，都有可能毁于一旦的城市。”
着火的断袖——胜麟太郎所指的，正是二百多年前的那场“振袖火事”。
超高的房屋密度，以及基本木制的建筑结构，使得江户的“弱火”属性基本拉满了。
倘若真的有几发炮弹落进江户街町，那后果确实不堪设想！
胜麟太郎的话音仍在继续：
“因此，小笠原大人已经亲自拍板了：如果你没能赶在6月12日之前回到江户，或是连你也没法劝退海湾上的英舰，就全盘接受英方的条件，交付10万英镑的赔款，息事宁人。”
青登听罢，不由得直抽了数下嘴角，面露不悦。
“10万英镑……真是有钱啊。”
“有这个闲钱的话，倒不如将其交付给新选组。”
“若能得到这笔钱，我能在半年之内打造出完全火器化的三千大军。”
“幕府天天在哭穷，可是又总能掏出令人瞠目结舌的巨额款项。”
“真是让人费解啊。”
10万英镑——折合下来，约莫27万两金。
27万两金……青登又不禁想到自己当初上洛时，所获得的可怜巴巴的3000两金军费。
先是动用百万两金来上洛，现在又准备用27万两金来赔款……
需要用钱的时候，各个势力百般阻挠。
需要节省的时候，却又一个劲儿地花冤枉钱。
一想到这，青登就格外不爽，心里有一种直接从“幕军大将”原地化身为“倒幕志士”的冲动。
幕府的这副德性，如何能收拢民心？
怪不得幕府的权威越来越低迷，实力越来越虚弱。
“青登，话也不能这么说。”
胜麟太郎一边说，一边摊了摊手。
“这27万两金，真的是幕府最后的钱了。”
“这笔钱若是交了出去，今年要如何给直参们发放俸禄，都将成为一个大问题。”
“交钱了事，总好过眼睁睁地看着江户变为一片火海。”
青登不发一言，面无表情。
胜麟太郎亦跟着沉默下来。
未及，道路两侧出现越来越多的房屋，树木愈发稀少——他们已经进入江户的街町了。
说实话，刚开始时，青登险些以为自己来错地方了，来的不是江户，而是某座偏僻小城。
相比起4个月前，江户又萧条了许多。
放眼望去，
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