复杂，并不一定完全听吴佩孚的指挥。

　　靳云鹗驻军鸡公山，俨然以河南最高军事首长自居，他曾下令，凡通过他的防区的杂牌军队，一律予以缴械，他的亲信黄殿臣奉命执行。九月十六日，黄殿臣的部下遇上吴佩孚的卫队经过，也不分清红皂白予以缴械，吴佩孚闻讯大怒，当即勒令将黄殿臣枪决。当晚，这一决定在信阳附近引发兵变，吴佩孚只得仓惶搭乘火车脱身，直奔郑州。

　　此时，直系尚有元老曹锟隐居保定，曹锟为人宽厚，甚得人缘，不似吴佩孚之强项，容易树敌，因此在吴佩孚走投无路之际，直系要员便纷纷敦请曹锟出马团结直系。曹锟自冯玉祥倒戈遭受幽禁，直至奉直联合赶走西北军始才恢复自由，虽然当时他的把兄弟吴佩孚已东山再起，他却依然表示不愿过问政治，径自北京返保定闲居。

　　吴佩孚失势，曹锟自不愿见到直系就此分崩离析，便乘专车赶赴郑州，想要发挥影响力，使直系重新团结。曹锟到郑州后，下榻在中州饭店，其年岁已大，又旅途劳顿思虑繁多，身体便有些微恙，只是吴佩孚也正忙于军事，无法立刻抽出时间来看望。

　　直到第二天晚上，吴佩孚才抽空由赴中州饭店拜谒曹锟。他入室先鞠躬为礼，又请问曹锟道：“总统身体好些了没有？”曹锟对他不理也不答，房中空气为之寂静。吴佩孚再问一遍，曹锟才徐徐而言：“外面风好大哟”吴佩孚说：“今天天气好，外面没有风。”曹锟说：“外面没有风怎么把吴大帅吹来了。”

　　吴佩孚一听，便知道是因未曾当时迎接，让曹锟有些多心，便默声不语低下头恭听聆训。曹锟见他态度恳诚，便有些满意，语重心长道：“你是大帅，我也做过大帅。我做大帅时有功都是你们的，如果不把功劳分给你们，你怎么会做到大帅？可是你今天有功都是自己的，不能容物，不能开诚对下，自大狂妄，这才造成今天上下离心离德。”

　　曹锟越说越气，声色俱厉，吴佩孚不管有没听进，但他对曹锟很尊敬，只是低头恭听不敢作答。见气氛不对，曹锟随从便过来扯向其他话题，这才把氛围缓和。吴佩孚又与曹锟叙话良久，表示愿听教导，因见曹锟有些倦意，这才起身告辞。曹锟虽斥责吴佩孚，可内心却是想努力团结直系，遂又派人把靳云鹗找来，好言安慰，劝其顾全大局。靳云鹗抒发很多对吴佩孚的不满，至于愿不愿听从，却没有直言答应，这便让曹锟更是忧心。

　　吴佩孚此时的处境可说极端恶劣，由汉口退到郑州后，其辖区为北自保定，南至武胜关，靳云鹗在郾城设立司令部，日日言反攻而日日按兵不动。用两面作战形容吴佩孚的处境远远不够，他简直是四面受敌，一面是

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