狄家车轻马快，到了明水新庄上时太阳还高高挂在半空，狄希陈与素姐商量，将孩子们送到镇上薛家，就两口子在新庄里转。素姐知道他是有些事情不想让孩子们太早知道，叫小全哥照顾妹妹跟侄儿们，等看庄的几房家人迎出来，就下了车另换庄上的一辆装货的大车坐了，庄头狄忠还要去召集佃户们来拜老爷夫人。

　　狄希陈问道：“不用叫他们来了。我记得没有多少佃户的，如今总共有几户？”

　　狄忠笑道：“俺们庄子虽然大，能种的地从前只有十来顷，也只十来户。盖新庄时平整了地土，有几个盖庄子的穷木匠穷石匠投了来，俺都收下了。加上俺们看庄的五房，二十二户人家。”

　　狄希陈道：“开春了狄九强要来，替他家收拾几间房，俺们家明春种的玉米、番薯、土豆几样，种子先不要分给他们。”

　　素姐笑道：“这几样明春就叫人家种也种不好，且待后年再说罢。”

　　狄忠一一应了，因狄希陈贴身的小厮小桌子是他儿，就问他哪里去了，狄希陈笑道：“使了他泰安送礼，再过两三日回来，叫他回庄上跟你过年。”

　　狄忠放心，扬了鞭子道：“俺老伴在前庄烧水，收拾坐地，俺们先到后边去罢。”驾了车沿大青砖铺的路转到后边，狄希陈扶了素姐道：“头一回坐这样的车吧？你看左右两边，这几顷地我打算都种水稻，先养几年。如今地里是紫云英。”

　　素姐笑指着前边山脚处道：“那里盖个蜂房，多养几窝蜂。”

　　狄忠笑着应道：“俺知道咧。这个红花草也只有喂喂猪，牛羊马吃多了都要涨肚子呢。”

　　狄希陈笑道：“回头在后边新挖的水塘边再盖十间猪圈，过了年叫来富来贵来办。”

　　过了山间夹道，素姐一眼就瞧见两个池塘，一个大些的是才挖的，里边还没有水，一条三尺来宽的沟渠连着通到西边。另一个小些的，都拿条石砌了边，浅浅半塘清水，石阶边种的几株梅花还瘦，后边隔着一亩方圆的空地就是五进的宅院，外边一圈都是一人高的厚石墙，再上边才是大青砖，虽然不知道里边怎么样，外边看着到有两三分像碉堡，素姐看到的窗开的都极高，又小。

　　素姐指着墙笑道：“这个就是你的铁炉堡？”

　　狄希陈扶她下车，笑道：“这前边，明春烧些大砖建个小小晒场，周围种一圈香樟树，怎么样？”

　　狄忠喊了守门的来开门，里边东西厢房都极宽大，狄希陈指着东边道：“那边套出一个三进的院子，将来儿子成亲给儿子住，后边有角门通上房的。”又指着西边道：“这后边是个大院子，方才你路过的那个大月洞门可以过车马的，牲口棚在那里边，再后边是仓库。”

　　素姐看看西厢几间儿，笑道：“这里边可大，其实三间也

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