不等,也有10来米甚至更高的。颜色随各地土壤不同而异,有红色的,砖红色,黄色的,也有灰色的。白蚁山的分布可以是零散的,也可以是集中连片的。在马里的尼日尔河内陆三角洲,就有十分壮观的大片白蚁山。
这些白蚁山是昆虫界的建筑奇迹,不仅能预防外敌入侵。保护蚁群和蚁后的安全,还有一个冬暖夏凉、近乎恒温恒湿的舒适环境。
蚁**部一般成树状结构,错综复杂的通道,有宽有窄,窄道向上呈发散结构,向下合并成一个宽阔的孔道,并延伸至阴凉的地底深处,这种通天接地的结构,使得巢**外空气流通便利。而白蚁又在蚁冢四周架起高大而壁薄,像烟囱样的通风管,利用日照所引起的空气对流来达到巢穴温度均衡。
白蚁甚至还会挖隧道,“抽取”地下水来帮助散热。在多雨的地方,蚁冢则又像一个大蘑菇,让雨水能顺利地流下,而不致破坏蚁冢。这样巨大、复杂而巧思的建筑,却全是由全盲的白蚁工蚁各自携带一小块泥土堆积起来的,不得不让人啧啧称奇。
按比例算,白蚁建起一座白蚁山,相当于人类建起1500米高的摩天大楼——这几乎是当今世界最高建筑、818米的迪拜塔的两倍。
这些白蚁山也为人类建筑师提供了灵感,比如建筑师米克·皮尔。其最负盛名的作品是津巴布韦首府哈拉雷的东门购物中心,和墨尔本市政二号办公楼(简称CH2)。
东门购物中心于1996开业,它大概是世界上第一座将自然制冷方式应用到如此成熟的建筑。它地处热带,津巴布韦的温度,一天之内可在10℃到40℃之间变化。于是,白天,这座建筑以它热容很高的结构物质存储热量;晚上降温时,再将温度缓缓释放。最终,这座建筑物有5600平米的零售空间,26000平米的办公场所,虽没装空调,但是凉爽宜人。它所消耗的能量是与它同等规模的常规建筑的十分之一。
坐落在墨尔本中心的CH2,因其可持续发展特征的设计而获联合国建筑奖,也是澳大利亚第一幢六星级绿色建筑。2004年初开始建设,2006年8月正式启用,总建筑面积万平米。
主角理想中的蚁巢,就是既要有人类的设计,又符合蚂蚁施工能力的巢穴,非洲的白蚁山和米克·皮尔的建筑设计,就为主角提供了灵感。
于是,在主角指挥下,整个巢穴热火朝天的开始了改造。
大量断头路被互相打通,形成阡陌纵横的立体交通网,一些小的道路被改造成排风管,深入地下的原排水道被拓宽。
很多巢室原先也承担道路的功能,但经过改造后,所有巢室最多只有两个出入口,与道路相分离,避免出现经常需要横穿巢室才能移动的局面。这样也方便各个巢室更好的承担寝室、仓库等职能。
主角还为自己、雄蚁和蚁后在安全的深处修建了「东杨城」式样的寝宫。
整个改造工程持续了近一年之久,这是后话。
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